荧光增白剂一种的有机化合物，它能够把光线中对人体有害的紫外线吸收掉，一部分转化成了自己的振动能，而另一部分则转化成了可以看得见的蓝色光线。通过添加荧光增白剂，塑料产品看起来更白、更亮、更鲜艳。实际上，它利用的是一种视觉效应。
一个化合物欲作为荧光增白剂使用，**同时具备条件：
1、化合物本身接近无色或浅色;
2、有较高的荧光量子产率;
3、对被作用物(底物)具有较好的亲和性，但相互间不可发生化学作用;
4、有较好的热化学和光化学稳定性。
荧光增白剂本身没有任何辐射性，它反而会吸收阳光中有害的紫外线辐射并进行无害化转化。因此，“光学增白剂”的名称更加适合、贴切。
荧光增白剂将光线中有害的、看不见的紫外线转化成可见的蓝光，使塑料制品视觉上更明亮、洁白。紫外线的能量较高，在转化时虽然会损失部分能量，形成的蓝光强度依然很高，“中和”了难看的灰黄色，使织物看起来更明亮。
荧光增白剂决不是像涂料那样去“遮盖”。因为生产过程中添加量仅仅在万分之几的量级，不足以“遮盖”数万倍于它尺寸大小的底色。它主要靠从紫外线转化而来的明亮蓝紫光来达到视觉上更明亮、洁白、鲜艳的效果。英文中使用了好几种名称来称呼荧光增白剂，但 Optical Brightener(光学增亮剂)的名字更贴切，也使用的*多。荧光增白剂的使用大大减少了其他增白产品的使用，而且用量*低就能发挥作用，实为注重环保应用的功能化学品。
